グラフェン構造を数学的観点から設計し， その優位性を電気化学イメージングにより初めて実証～非金属の電極による安価な水素製造技術の加速へ～
- 数学的な観点でグラフェン（※1）のエッジ構造を捉え、窒素およびリンを化学ドープ（※2）することで幾何学的歪みを意図的に作成することに成功した。
- ナノ電気化学セル顕微鏡（※3）とDFT（density functional theory）計算（※4）などを駆使し、設計した構造と化学ドープの相乗効果により、水素発生反応（※5）が飛躍的に向上することを突き止めた。
- 貴金属を使わない安価な材料のみで構成された電極であっても、高効率に水素製造が可能であるという筋道を示すことができた。今後、再生可能エネルギーと水の電気分解を組み合わせることで、水素社会構築に向けたエネルギーキャリアである水素の基盤製造技術の研究開発の加速が期待される。
概要
東北大学材料科学高等研究所（AIMR）／同大学院環境科学研究科の熊谷明哉准教授と大阪大学大学院基礎工学研究科の大戸達彦助教らは、筑波大学数理物質系の伊藤良一准教授を研究プロジェクトリーダーとして、炭素原子一層からなるグラフェンのエッジ構造に着目し、そのエッジ構造は数学的な観点から見ると幾何学的歪みが化学元素種の受け入れ先（ホスト）になりうることを見いだし、意図的に化学元素種の導入（以下、化学ドープという）を行いました。グラフェンのエッジ構造に意図的に窒素（N）とリン（P）を導入することにより、化学ドープしていないエッジ構造を持つグラフェンやエッジ構造を持たない化学ドープしたグラフェンよりも、化学ドープしたエッジ構造を持つグラフェンは水素発生能力が高いことが分かりました。その反応性は、DFT（density functional theory）計算によりピリジン型結合（図１化学式参照）を持つ窒素に由来していると予想され、最先端の電気化学顕微鏡技術を用いて実証しました。グラフェンのエッジに意図的に窒素とリンを化学ドープする技術の確立と、DFT 計算による水素発生反応に関与するプロトンの吸着エネルギー結果を比較し、世界有数の高分解能を持つ最先端の電気化学顕微鏡技術により評価した結果、一般的に用いられる高価な貴金属である白金に迫るものであり、非金属元素の化学ドープとエッジ構造などの原子構造が、電極の反応性の向上に寄与するものであることを世界で初めて実証しました。これは、さらなる触媒活性の向上と、金属フリーで安価に水素を発生させる水素社会に向けた水素製造の基盤技術として期待できます。
今後、本研究を起点に、再生可能エネルギー電力と非金属のみで構成される電極を組み合わせることで、環境に負荷がかからない水素製造の創出技術に結び付くとともに、数学的観点を利用した材料の表面構造と化学ドープ状態の制御などが次世代物質の探索・設計・開発につながり、水素社会構築に向けた研究への礎となることが期待されます。本成果は2019 年4 月1 日（英国時間）にWiley が発行する「Advanced Science （オープンアクセス）」誌のオンライン版で公開されました。
開発の背景と経緯
二酸化炭素を排出しない固形燃料に替わるクリーンな次世代エネルギーとして期待されるエネルギーキャリアである水素は、特に燃料電池車への応用が期待されています。その応用化・実用化への喫緊の課題として、通常用いられる高価な貴金属である白金に代わる、安価かつ大量に製造可能な電極触媒を基盤とする生産技術の確立が求められています。近年ではその代替材料として、原子一層で構成される二次元原子膜を用いた、高い水素発生反応性を目指した材料の研究開発が盛んです。本研究グループでは、二次元原子膜の中でも、特に炭素原子構成されたグラフェンの材料構造を数学的な観点で捉え、非金属構成の化学ドープをグラフェンに行うことで、グラフェンの反応性向上の可能性を模索してきました。特に、触媒能力が高いと言われているグラフェンのエッジ構造は、高い電気化学反応性を示すことがさまざまな手法から予測されていましたが、それらは全て試料全体の測定情報を平均した結果から推測されているものでした。つまり、試料構造情報と触媒反応サイトを空間的に一対一で直接的に結び付けることは極めて困難でした。
本研究グループはこの課題に対して、意図的にグラフェンのエッジ構造を作製し、そのエッジ構造に非金属元素である窒素（N）やリン（P）を化学ドープし、その反応性をDFT 計算によりプロトンの吸着エネルギーを基に検証するとともに、電気化学イメージングとして触媒反応サイトを空間的に可視化することで、エッジ構造と化学ドープに起因した水の電気分解反応を利用した水素発生反応を実空間で結び付け、その機能性発現メカニズムを解明することにしました。
開発の内容
本研究グループは、グラフェンの作製にCVD 法（※6）を用いました。二酸化ケイ素（SiO2）ナノ粒子を利用してグラフェンの成長を抑制し、図1 に示すように、CVD法に導入するガスを調整することで、窒素とリンの化学ドープをグラフェンのエッジ構造に意図的に導入しました。また、窒素とリンの化学ドープについては、透過型電子顕微鏡法（※7）と原子レベル元素マッピング法（※8）を用いて、エッジ構造に各化学元素が多量にドープされていることを確認しました（図2）。その後、化学ドープ効果を検証するために、化学ドープ種とエッジ構造の条件を制御した各試料を用意し、試料全体が示す性能について、一般的に用いられるポテンショスタット（※9）により、水素発生能力を電気化学的に評価しました（図3 左）。その結果、窒素とリンがともに化学ドープされたグラフェン試料のエッジ構造部分が、白金に迫る高い水素発生反応性を示すことが分かりました。本結果を踏まえて、DFT 計算によりプロトンの吸着エネルギーを計算したところ、エッジ構造にある窒素が図1 に示すピリジン型の化学結合状態であるときに電極触媒活性が高いことが分かりました。また、リンはピリジン型窒素に電子を供給することでピリジン型窒素の触媒性能の向上に寄与し、これらの相乗効果によって電極の触媒反応の向上につながっていることが示されました。（図3 右）。
さらに、このエッジ構造への化学ドープが水素発生能力向上に直接関与していることを検証するために、最先端の電気化学顕微鏡であるナノ電気化学セル顕微鏡を用いて、その水素発生反応に起因する還元応答電流を実空間でマッピングしました。これにより、図4 に示すように、エッジ構造における還元応答電流の高さが可視化され、その反応性は窒素とリンを同時にドープすることでさらに向上していることが明らかとなりました。すなわち、グラフェンのエッジ構造は幾何学的不安定性が高いことから、化学元素種をドープすることでエッジ構造の安定化を図るとともに、化学元素種が多くドープされたエッジ構造は白金に迫る電極性能を示すことがナノ電気化学セル顕微鏡によって世界で初めて明らかになりました。
このような材料原子構造の重要性と、非金属元素の化学ドープによる水素発生反応の向上は、再生可能エネルギー電力と組み合わせることで、二酸化炭素を排出しない安価かつ大量製造可能な水素精製の触媒電極として実応用が期待されます。
本研究成果は、東北大学大学院環境科学研究科：末永智一教授、大学院生の三浦千穂氏、井田大貴氏、筑波大学数理物質系：藤田淳一教授、同数理物質科学研究科大学院生の倉持宏隆氏、胡凱龍氏、Samuel Jeong 氏、富山県立大学工学部：脇坂暢教授、マックスプランク高分子研究所：永田勇樹グループリーダー、金沢大学ナノ生命科学研究所：高橋康史准教授との共同研究によるものです。
本研究は、科学技術振興機構（JST）戦略的創造研究推進事業 さきがけ 研究領域「再生可能エネルギーからのエネルギーキャリアの製造とその利用のための革新的基盤技術の創出（研究期間：平成27～30 年度）」および研究領域「統合1 細胞解析のための革新的技術基盤（研究期間：平成26～29 年度）」の共同研究で得られた成果です。また、材料構造と新規機能の探索という観点から、科学研究費助成事業「新学術領域研究（研究領域提案型）」：次世代物質探索のための離散幾何学の支援を受けて数学的な視点を触媒化学に取り込みました。さらに、科学研究費助成事業（科研費）、文部科学省委託事業ナノテクノロジープラットフォームなどの支援を受けて実施されました。
図1 化学ドープグラフェンエッジ構造の作製法の概略図。銅基板上にSiO2 のナノ粒子を分散させ、CVD 法によりグラフェンを成長させる。グラフェンは、ナノ粒子上では成長せず、その後、ナノ粒子と基板を除去することでグラフェンにナノ粒子の粒径の大きさが開いたグラフェンエッジを作製し、CVD 法の導入ガスや成長温度を調整することでNP の化学ドープを行った。導入されたNP は挿入図の化学構造を持つピエリジン型を主に有する。
図2 （左）：透過型電子顕微鏡による、開口したグラフェンのエッジ構造と原子像と同一領域における元素マッピング法による各元素の分布像。（中央、右）：数学的な観点からグラフェン表面を考慮した際の異種元素（N、P）が導入可能な構造を推定した。
図3 （左）：ポテンショスタットを用いた水素発生反応に関与するサイクリックボルタンメトリー測定結果。電位を卑に掃引した場合の電流密度の変化を示しており、その反応開始電位と高い電流密度を得ることが、材料の水素が発生する反応性の高さを示す。グラフェンのエッジ構造にNP ドープを行った際に最も反応性が高いことが分かり、非金属のみで構成されているにもかかわらず、貴金属で一般的に用いられる白金に迫る特性が得られている。（右図）：DFT 計算による各グラフェンと白金におけるプロトンの吸着エネルギー。NP ドープを行ったグラフェンエッジ構造が白金よりも抑制されており、高い電極触媒能が期待される。
図4 ナノ電気化学セル顕微鏡による電気化学イメージの画像。開口したグラフェンのエッジ構造が水素の発生する反応性の高い領域となっており、構造とNP ドープが電極触媒性の向上に大きく関与していることを、電気化学反応を直接可視化することで示した。
用語解説
掲載論文情報
- 論文タイトル
- Chemical Dopants on Edge of Holey Graphene Accelerate Electrochemical Hydrogen Evolution Reaction
- 著者
- A. Kumatani, C. Miura, H. Kuramochi, T. Ohto, M. Wakisaka, Y. Nagata, H. Ida, Y. Takahashi, K. Hu, S. Jeong, J.-i. Fujita, T. Matsue, Y. Ito
- 掲載誌
- Advanced Science (2019)
- 掲載日
- 2019.04.01
- DOI
- 10.1002/advs.201900119
- URL
- http://doi.org/10.1002/advs.201900119